¿Cómo te Atrapan las Tragamonedas? Psicología y Estrategias que Usan los Casinos

Las máquinas tragamonedas son el juego de casino más popular del mundo. Aunque no hay certeza absoluta sobre su inventor, algunas fuentes indican que el mecánico automotriz estadounidense Charles Fey diseñó la primera máquina tragamonedas del mundo, conocida como Liberty Bell. Desde ese momento, es mucho lo que ha evolucionado ese tipo de entretenimiento, hasta el punto de aparecer como la atracción principal de los casinos.

El funcionamiento de estas máquinas es bastante sencillo: el jugador debe hacer girar un carrete que está conformado por símbolos, ordenados al azar. Las tragamonedas clásicas presentaban tres carretes, pero con el paso del tiempo se han incorporado algunos más para que el juego sea más atractivo. Si el jugador hace coincidir tres o más símbolos de igual denominación en una línea de pago tras hacer girar los carretes, recibirá una ganancia de acuerdo con el valor de cada símbolo coincidente.

Como puedes ver, se trata de un juego bastante sencillo, que no presenta mayores complicaciones para ninguna clase de jugador. En este punto, vale la pena preguntarse ¿qué es lo que hace que las máquinas tragamonedas sean tan adictivas? ¿Qué estrategias utilizan los casinos para que los jugadores se enganchen con este tipo de juegos? El autor, docente y conferencista estadounidense Michael Easter tiene una teoría muy interesante al respecto, conocida como "el círculo de la escasez".

¿En qué Consiste el Círculo de la Escasez?

Durante una charla en el pódcast de Joe Rogan, Easter afirmó que, después de una extensa investigación, llegó a la conclusión de que los jugadores de casino pasan horas frente a las máquinas tragamonedas porque se ven inmersos en una especie de bucle que él define como el círculo de la escasez. Según Easter, este comportamiento en bucle se divide en tres partes que se pueden identificar fácilmente.

La Oportunidad

La etapa de oportunidad empieza cuando el jugador siente que tiene la posibilidad latente de ganar algo de valor que, en el caso de las tragamonedas, sería dinero. Esa oportunidad suele ser todavía más atractiva con este tipo de juegos, en los que el apostador puede probar su suerte realizando mínimas inversiones.

Las tragamonedas online son juegos de casino en los que cualquier persona que esté en la capacidad de realizar apuestas puede participar con montos mínimos muy bajos, que rondan entre los 10 dólares o euros. Aunque es evidente que este tipo de montos difícilmente devolverán grandes ganancias, la oportunidad de obtener algo siempre estará latente y servirá como el impulso inicial que todo jugador necesita para entrar en acción.

Las Recompensas Impredecibles

El apostador sabe que tiene la oportunidad de ganar algo, pero no sabe en qué momento sucederá y tampoco es consciente del valor de su posible ganancia. Con las máquinas tragamonedas hay tres alternativas al momento de hacer girar los rodillos: no obtener ninguna ganancia, conseguir algunos dólares o ganar una gran suma que pueda cambiar la vida del jugador. Hay una variedad de posibilidades que, por su imprevisibilidad, se vuelve muy atractiva para el apostador promedio.

La Rápida Repetición

Ya tenemos claro que las tragamonedas y otros juegos de casino pueden activar oportunidades y recompensas impredecibles; ahora entra en escena el tercer factor: la rápida repetición. De acuerdo con Easter, en los juegos de tragamonedas el apostador promedio puede llegar a realizar más de 20 giros en un minuto, o incluso muchos más si hace uso del modo de juego automático. 

Esto marca una gran diferencia con otro tipo de opciones de entretenimiento, en las que probablemente el jugador no pueda repetir un patrón de comportamiento con tanta velocidad e inmediatez.

¿Aplica esta Teoría a Otras Actividades?

El autor manifiesta además que este bucle es aplicable a otro tipo de actividades como el consumo de redes sociales (por ejemplo, una recompensa impredecible en este entorno puede ser el número de likes que reciba una publicación), de aplicaciones de citas y de apuestas deportivas. Afirma incluso que algunas compañías como Uber la utilizan para convencer a sus empleados de trabajar horarios más extensos en búsqueda de dichas retribuciones.

Para Easter, el círculo de la escasez se remonta a la evolución misma. El propósito fundamental de nuestros antepasados era la supervivencia, lograda en gran parte a través de la obtención del alimento. Aquí entran en juego diferentes alternativas como no conseguir alimento en absoluto, solamente obtener un poco o lograr un gran botín para satisfacer las necesidades de supervivencia por varios días.

En conclusión, es un comportamiento que directamente tiene la capacidad de salvar vidas. Esa repetición nos empuja y capta nuestra atención porque, incluso desde las primeras etapas de la humanidad, nos ayudaba a asegurar nuestra propia supervivencia.

El Problema de las Victorias Disfrazadas

Easter aborda en la entrevista con Rogan el problema de las "victorias disfrazadas", que ocurre cuando el jugador tiene la percepción de haber ganado, pero en realidad ha conseguido una especie de premio de consolación. Por ejemplo, si un usuario de una tragamonedas apuesta 1 dólar y consigue una victoria de 50 centavos, su mente le hará creer que ha ganado algo, cuando en realidad ha perdido 50 centavos.

La máquina tragamonedas induce en el jugador este pensamiento ganador justo en el momento en que activa efectos de luces intermitentes y una música de celebración. Las tragaperras pueden engañar fácilmente a nuestro cerebro, haciéndonos pensar que una victoria ocasional puede hacernos recuperar todas las rondas en las que no pudimos hacer coincidir los símbolos en una línea de pago.

La conclusión para Rogan es que los juegos de casino, en especial las máquinas tragamonedas, funcionan como "una especie de engaño al sistema humano de recompensas".  Aunque los resultados previos no hayan sido buenos, el hecho de encadenar un par de victorias o de acceder a una ronda de bonificación para muchos apostadores es una recompensa más que suficiente, aunque el presupuesto diga lo contrario.

Los Casinos Aprovechan nuestro Sistema de Recompensas

Enfocado en entender el sistema de recompensas, Burrhus Frederic Skinner, un famoso psicólogo y autor estadounidense, experimentó con ratones durante su estancia en la Universidad de Harvard. Cada roedor que era capaz de accionar una palanca recibía como recompensa un trozo de comida. Sin embargo, cuando Skinner decidió que esa recompensa fuera aleatoria (a veces les otorgaba el trozo de comida, a veces no), descubrió que esto motivaba más a los ratones para accionar la palanca.  

Resumiendo, este comportamiento en forma de bucle que los humanos compartimos con algunas especies animales ha llevado al desarrollo de toda una serie de estrategias aprovechadas por empresas como los casinos; y podemos decir que han tenido éxito, pues cada vez son más populares estos sitios de ocio, bien sea ofreciendo experiencias físicas o explotando la virtualidad. Aunque las páginas de azar legales y seguras nunca usarían la manipulación de los juegos online para estafar a los usuarios, sí aprovechan el sistema de recompensas inherente al ser humano para seguir siendo un negocio exitoso.

¿Qué es la Ludopatía y por qué es Peligrosa?

Los expertos han definido la ludopatía como "un fracaso crónico y progresivo en resistir los impulsos por jugar apostando dinero". Esa dificultad para controlar los impulsos por lo general trae consigo una dependencia al juego que va mucho más allá de un simple deseo por probar suerte en alguna mesa de póker o por hacer girar los rodillos de una tragamonedas solamente por diversión. Generalmente, este trastorno va llevando de forma progresiva a la degradación de la persona, tanto en su aspecto social como familiar, y por eso es una conducta tan peligrosa.

Las personas que tienen problemas de ludopatía por lo general presentan síntomas similares a los de otras adicciones (alcohol o drogas), y las consecuencias suelen ser muy parecidas.

Testimonio de un Ludópata

Aunque hay cientos de casos de personas que han pasado años inmersos en el mundo de las apuestas de forma irresponsable, es bastante llamativo el caso de Martín, un español que lidió durante más de cuarenta años con este flagelo.

En una entrevista con el medio EITB, Martín confesó que inició en este mundo con el bingo, pues le permitía realizar apuestas grandes. Más adelante, las tragamonedas se convirtieron en su nueva obsesión, especialmente por su facilidad de acceso y porque le daban la posibilidad de una rápida repetición, tema que tratamos en una sección anterior.

Aunque Martín tenía conciencia de su problema, lo ocultó durante mucho tiempo. Manifestó en la entrevista: "Pronto me di cuenta de que había un problema [...] los ludópatas no queremos saber sobre nuestro modo de vivir, no queremos aceptar que tenemos un problema. En eso somos unos cobardes". Según sus cálculos, durante estos más de cuarenta años de ludopatía llegó a registrar pérdidas por aproximadamente 50 millones de pesetas, el equivalente a más de 300 mil euros.

Confesó además que durante este tiempo llegó a robar dinero a sus familiares para poder sostener su adicción, y que perdió incluso su casa y todos sus ahorros por las deudas contraídas apostando. Ante la gravedad del asunto, decidió acudir a un grupo de ayuda para combatir la ludopatía, y allí pudo compartir su historia y recibir el tratamiento adecuado. Aunque finalmente pudo superarlo, el daño que esto hizo en su vida fue gigante.

La Importancia del Juego Responsable

Si bien estos comportamientos obedecen a temas evolutivos y en muchos casos pueden aparecer de manera involuntaria cuando jugamos en una máquina tragamonedas, hay un concepto que puede marcar una gran diferencia, y es el juego responsable. Se trata de una serie de iniciativas que tienen la finalidad de ayudar a los jugadores a combatir la adicción al juego, también conocida como ludopatía.

Aunque muchos apostadores son capaces de controlar sus impulsos, algunos como Martín no pueden hacerlo y terminan poniendo en serio riesgo su economía, su salud mental y su vida familiar y personal. Para evitar y combatir la ludopatía, te recomendamos tener en cuenta estos consejos:

• Establece tus propios límites de dinero y tiempo antes de jugar. Si bien algunos casinos tienen herramientas que hacen esto por ti, es ideal que te mentalices y juegues con dinero que puedas permitirte perder.

• Ten en cuenta que los casinos son simplemente una fuente más de diversión y entretenimiento, y en ningún momento deben ser vistos como una vía para conseguir dinero fácil. Los juegos de casino funcionan de manera aleatoria, por lo tanto, las victorias nunca están aseguradas. En conclusión, no hay fórmulas secretas para ganar en las tragamonedas o en otros juegos de casino.

• No trates de recuperar el dinero perdido de forma inmediata. Un error bastante común que lleva a la ruina a los jugadores es tratar de recuperar lo perdido realizando una apuesta descabellada y de gran valor. Es algo que debes evitar a toda costa.

• Nunca juegues bajo los efectos del alcohol, pues tener un buen juicio es vital para que la experiencia en los casinos sea divertida y segura al mismo tiempo. Perder la determinación puede ser un error muy grave que te lleve a tomar decisiones apresuradas e irresponsables.

• Siempre regístrate en casinos online legales y con su respectiva licencia de juego. Apostar en un casino legal y seguro siempre será una actividad mucho más sana que hacerlo en un operador de dudosa reputación en el que pueden correr riesgo tus datos personales y tu dinero.

• Si estás experimentando adicción al juego, haz uso de las herramientas de control que los casinos online ponen a disposición de sus clientes, como la autoexclusión y los límites de tiempo y dinero. De esta forma podrás combatir el problema de raíz y evitar que escale a niveles mayores.